∢猫川⦠探温
下定了决心，你坐上牛车，前往平安京的郊外。逢魔时刻，夕阳拖曳着车厢的影子，像是有漆黑的海潮在追赶，天色愈暗，道路崎岖，你嗅到风里水汽和硫磺的味道，些许惶恐变为期待。
掀开帘子，你看见弯折的山路由伫立石阶旁的灯盏点亮，郁郁葱葱的树丛染上黄昏余韵，显得柔和又神秘，在山丘的中段，猫川别馆大门旁的两盏灯笼在夜风中摇摇晃晃。你不能确定是温暖的橘还是诡异的红在吸引你的注意，对妖异与鬼怪的恐惧被这光芒安抚，你不再将灌木与山壁的阴影视作潜藏的怪物，下了车，踩着木屐一步步走在通向半山腰的石阶上。
别馆在这幽微的山中既因它设计与装饰上的华丽与精细与这自然野趣格格不入，又因它气质和结构上的神异灵动同这入夜的山风相映成趣，你跨过了门槛，迎接你的不是低着头的侍女和仆役，而是数只毛色各异的猫咪。它们围着你的脚踝打转，又跟着你的身影往里面走，柔软的身体尽是讨好，窥看的姿势又令人无从躲藏。不知室内点了多少蜂蜡，别馆内亮如白昼，你在短短数十米的步道上见着了金箔装饰的松、彩缎扎成的花以及绣了纹章的彩球，脚下的地板光洁闪亮，空气里只有湿润的水汽与淡淡的硫磺味，你听见细密的人声，仿佛置身人群中，却只能从屏风后淡淡的影子里见着其他客人的踪迹。纸门背后传来宴饮与欢闹的喧哗，你满心好奇，步道却到了尽头。
别馆的老板站在摆了一只招财猫塑像的柜台前，笑容满面，向你鞠躬：“哎呀，欢迎光临，客人，是第一次来的生面孔呢。”
你看见了一张瑰丽妖异的面孔，蓝色的短发与异色的瞳眸向你明晃晃地宣告，此处是精怪开设的温泉乡。别馆的老板身着样式别致的和服，披着深蓝色的斗篷，怀里抱着一只懒洋洋的猫。你看了看这只有幸被主人捧在怀里、享受梳毛服务的猫咪，总觉得有些熟悉，仿佛在气质上与你相识的某人相似。怎么会呢，只是一只猫而已，你为自己这突如其来的念头感到好笑。
“在下乃此处别馆的所有者，名为猫川，客人初次光临，可否让在下为您介绍本馆内的特色温泉和美食？”老板俯下身，让猫咪跳到地上，同时也做足了恭敬的姿态，然而，在你点头后，你发现他要比你高大太多，拢起袖子、低头看向你的样子，宛如一只在领地觅食和巡视的猛兽，对方的瞳孔与兽类仿佛，隐秘的垂涎与贪婪在过于明亮的烛火下丝毫不明显。你若有所觉，转眼看去却只得了一张温润友好的笑脸，像是一只猫在笑。
“本馆内分别设有室内、室外温泉，室外温泉除了传统的流泉座椅和瓦罐温泉，还有横卧温泉与铁桶温泉，您可以选择混汤或者私汤；室内有桑拿房和按摩房，供客人免费使用；馆内特色小食分为三档，随您选择的温泉汤池赠送……”
猫川领着你转过了一道又一道长廊，终于，在一扇门背后，你见着了将近湖泊大小的巨大汤池，你忘记了抵达别馆时已经入夜，只对着错落分布在树丛和假山间的温泉赞叹连连，天光大亮、雾气缭绕的美景叫人流连忘返，最为震撼的是从层层山峦上引下的山泉水，它们盘旋环绕着山体与开凿出的水池，将此间的建筑一并吞下，云蒸雾绕，有如仙境。
“呵呵，客人是看呆了么？还请您容许我为您介绍——本馆最具特色的服务，您可以选择一只猫咪作为陪伴您享受温泉时的伴侣。”猫川侧身，为你展示眼前这仿若幻想的画面。猫本来不该是与水有着亲密联系的生物，就连不通俗务的你都知道，要让一只猫洗澡，有时甚至需要三四个仆役一齐上场，而现在你看到了许多悠闲自在踱步与池边的猫，或坐或卧，丝毫不介意水汽沾湿了皮毛。
“当然了，既然是为了让您在享受温泉时更添趣味的服务，到底是哪一位会出现在您身边，可就讲究缘分了——您有喜欢的吗？这只虎斑猫怎么样？还是您更喜欢温顺一点的白猫呢？”猫川慢悠悠地往前走，给你更多一一端详它们的时间。你发现它们过于通人性了，在你观察的时候，它们也在打量你，愿意陪伴你的会主动上前来，仰着头，等待着你的许可。你有些心动，不知不觉，只是来看看这传闻中的妖怪开设的温泉别馆的想法已经悄然改变，更多的好奇在猫川对泉水延年益寿、温养精神的讲解下生发，你口舌生津，同样想要品尝温泉蛋和茶汤。
猫川笑意盈盈地听完了你的需求，不知从何处取出了账本：“硫磺私汤，白猫作陪，附赠全套小食、桑拿和药浴，客人还需要别的吗？您看那流泉瀑布，温泉水洗背也别有风味，哎呀，客人，既然都来到了我的别馆，为您提供最优质的服务便是我的本职，客人您肩颈僵硬、关节酸胀的症状，保管今夜之后一扫而空。您真不要试试一边泡温泉，流出一身汗，一边喝下清冽的酒水，与猫咪一同沉醉在月色中吗？”
还没真正泡入池中，你已经感到晕晕乎乎了，猫川眯起了眼睛，你好像看见了他额心睁开了第三只眼，现实中不存在的色彩融进了那只眸子里，他的声音更加亲切：“您也十分好奇吧，妖怪开设的汤屋究竟与普通的汤屋有何不同，还请您放一百个心，我们开门迎客，就没有和钱过不去的道理。您可是贵族呀，这些服务本就是为了您这样的人准备的，还请您以后也多多关照了……”
付账这样不够风雅的事向来不是你亲手做的，猫川也熟稔地记下了你家宅邸的地址和你的名字，最后被记录下的金额放在平日足以叫你这样骄奢淫逸的贵族都犹豫上一会，但现在，你只想快些让皮肤接触到温泉水，好好洗去一身的疲乏——尽管，你来别馆前压根没做任何事。别馆的主人轻轻拍手，从雾气中走出了面目模糊的侍女，你毫无戒心、毫不警惕地跟上。你没有看到，猫川手上抱着的猫换了一只，那只猫像人那样戴着单目的眼罩，啪地一下，在你签下的名字上印上一朵梅花。